NetBird vs. ZeroTier Vergleich: Welches Mesh-VPN ist die bessere Wahl?

Klassische VPNs mit zentralem Gateway stoßen in modernen IT-Umgebungen an ihre Grenzen. Mesh-VPNs wie NetBird und ZeroTier bieten einen zeitgemäßen Ansatz: direkte Peer-to-Peer-Verbindungen, einfache Verwaltung und flexible Netzwerkkonfiguration.

Doch welche Lösung passt besser zu Ihrem Unternehmen? In diesem Vergleich analysieren wir beide Plattformen im Detail – von der Architektur über Sicherheit bis hin zu Kosten und typischen Einsatzszenarien.

Inhaltsverzeichnis

Kurzprofil: NetBird und ZeroTier
Architektur und technische Grundlagen
- NetBird: WireGuard-basiert und Open Source
- ZeroTier: Eigenes Protokoll mit Layer-2-Support
Sicherheit und Zugriffskontrolle
- Zero Trust bei NetBird
- Netzwerksegmentierung bei ZeroTier
Self-Hosting und Datenhoheit
Bedienung und Administration
Kosten im Vergleich
Vergleichstabelle
Wann NetBird, wann ZeroTier?
Fazit
Unsere Leistungen

Kurzprofil: NetBird und ZeroTier

Lösung	Fokus
NetBird	Open-Source Mesh-VPN auf Basis von WireGuard mit Zero-Trust, Identity-Based Access, vollständiger Self-Hosting-Option und moderner Web-UI
ZeroTier	Overlay-/SDN-VPN mit eigenem Protokoll, virtuellen LANs (Layer-2/Layer-3), Peer-to-Peer-Verbindungen und breiter Plattformunterstützung

Beide Lösungen zielen darauf ab, klassische VPNs abzulösen und Unternehmensnetzwerke sowie Remote-Zugriffe flexibler, sicherer und moderner zu gestalten.

Architektur und technische Grundlagen

NetBird: WireGuard-basiert und Open Source

Screenshot aus dem Cloud-Angebot von NetBird – die angezeigte Nutzereinschränkung gilt nur für die Cloud-Version. Bei Self-Hosting gibt es keine Limitierungen.

NetBird setzt auf WireGuard als kryptografisches Fundament – das modernste VPN-Protokoll mit exzellenter Performance:

Kernel-Integration: Auf Linux läuft WireGuard direkt im Kernel, was maximale Geschwindigkeit ermöglicht
Moderner Krypto-Stack: ChaCha20, Curve25519, BLAKE2s – bewährte, schnelle Algorithmen
Minimaler Code: ~4.000 Zeilen vs. ~100.000 bei OpenVPN – weniger Angriffsfläche
Schneller Verbindungsaufbau: Handshake in Millisekunden statt Sekunden

Die Kommunikation erfolgt meist Peer-to-Peer – Geräte verbinden sich direkt miteinander, ohne dass der Traffic über einen zentralen Server läuft. Das Management erfolgt über eine zentrale Steuerung mit Web-UI und Identity-Based Access Control (SSO, MFA, IdP-Integration).

Besonders wichtig: NetBird ist vollständig Open Source unter der BSD-3-Clause-Lizenz. Der gesamte Code – Client, Server und Management-Plane – ist auf GitHub einsehbar und kann selbst gehostet werden.

ZeroTier: Eigenes Protokoll mit Layer-2-Support

ZeroTier verwendet ein eigenes, proprietäres Protokoll (nicht WireGuard). Dieses verschleift Netzwerktraffic via Overlay und behandelt Geräte so, als wären sie im selben lokalen Netz.

Die Besonderheit: ZeroTier unterstützt Layer-2 und Layer-3. Damit sind virtuelle LAN-ähnliche Netzwerke möglich – inklusive Multicast, VLAN-ähnlichem Verhalten und komplexerer Netzwerksegmentierung.

Aspekt	NetBird	ZeroTier
Protokoll	WireGuard	Eigenes Protokoll
Kernel-Modus	Ja (Linux)	Nein (Userspace)
Kryptografie	ChaCha20, Curve25519	Salsa20/12, Curve25519
Layer-2-Support	Nein	Ja
NAT-Traversal	ICE/STUN/TURN	Eigene Lösung

Einschätzung:

Wenn Performance und Transparenz wichtig sind → NetBird mit WireGuard ist die bessere Wahl
Wenn virtuelle LAN-Funktionalitäten oder Layer-2-Features benötigt werden → ZeroTier bietet hier mehr Flexibilität

Sicherheit und Zugriffskontrolle

Zero Trust bei NetBird

NetBird verfolgt einen konsequenten Zero-Trust-Ansatz: Access Control basiert auf Identität, nicht auf Netzwerk-Segmenten. Nur wer explizit berechtigt ist, erhält Zugriff.

Sicherheitsfunktionen:

Identity-Based Access: Integration mit SSO, MFA, IdP (Google, Azure AD, Okta, Keycloak)
Granulare ACLs: Detaillierte Regeln, welche Geräte/Nutzer auf welche Ressourcen zugreifen dürfen
Posture Checks: Zugriff nur, wenn Geräte bestimmte Sicherheitsanforderungen erfüllen
Device Approval: Admins müssen neue Geräte explizit freigeben
Audit Logging: Vollständige Protokollierung aller Zugriffe
EDR/SIEM-Integration: Anbindung an bestehende Security-Tools möglich

Durch die vollständige Open-Source-Natur und Self-Hosting-Option behalten Unternehmen vollständige Kontrolle über Daten, Logs und Infrastruktur – entscheidend für Datenschutz und Auditierbarkeit.

Netzwerksegmentierung bei ZeroTier

ZeroTier bietet Ende-zu-Ende-Verschlüsselung via eigenem Protokoll. Peer-to-Peer-Tunnel zwischen Geräten funktionieren auch durch NAT/Firewall via Hole-Punching.

Sicherheitsfunktionen:

Flow Rules: Flexible Regeln für Netzwerkverkehr
Netzwerksegmentierung: Virtuelle Netzwerke erstellen, Geräte gruppieren
VLAN-ähnliche Konfiguration: Feinere Netzwerktrennung möglich

Jedoch: Enterprise-Funktionalitäten wie zentrale Identity-/MFA-Integration sind weniger komfortabel als bei NetBird. Der Self-Hosted Controller bietet keine benutzerfreundliche Web-UI – Verwaltung erfolgt per API/CLI.

Feature	NetBird	ZeroTier
Zero Trust ACLs	Ja, umfassend	Ja, Flow Rules
Posture Checks	Ja	Nein
IdP-Integration	Umfassend (SSO, MFA)	Basic
Device Approval	Ja	Eingeschränkt
Audit Logging	Ja	Eingeschränkt

Einschätzung: Für Unternehmen mit Compliance, Datenschutz und Identity-Management-Anforderungen ist NetBird klar im Vorteil. ZeroTier bietet solide Sicherheit, aber Governance- und Identity-Funktionen sind weniger „out-of-the-box".

Self-Hosting und Datenhoheit

Hier zeigt sich einer der größten Unterschiede zwischen beiden Lösungen:

NetBird: Vollständiges Self-Hosting

NetBird kann komplett auf eigener Infrastruktur betrieben werden:

Management Server
Signal Server (für NAT-Traversal)
TURN Server (für Relay-Verbindungen)
Dashboard UI

Nach der Installation gibt es keine Verbindung zu NetBird-Servern – volle Datensouveränität. Der gesamte Code ist Open Source und auditierbar.

ZeroTier: Eingeschränktes Self-Hosting

Bei ZeroTier ist die Situation komplizierter:

Der Client ist Open Source
Der zentrale Controller ist proprietär und wird von ZeroTier betrieben
Self-Hosting ist möglich, aber ohne komfortable Web-UI
Verwaltung erfolgt per REST API / CLI – mehr technisches Know-how erforderlich
Netzwerke müssen initial über ZeroTier-Infrastruktur registriert werden

Aspekt	NetBird	ZeroTier
Vollständig Open Source	Ja	Nein (nur Client)
Self-Hosting möglich	Ja, vollständig	Ja, eingeschränkt
Web-UI bei Self-Hosting	Ja	Nein
Datenhoheit	100% möglich	Eingeschränkt
Externe Abhängigkeiten	Keine	Root Server erforderlich

Einschätzung: Für Unternehmen mit Compliance-Anforderungen (DSGVO, ISO27001, Gesundheitswesen, Finanzsektor, Behörden) ist NetBird die deutlich bessere Wahl. Die vollständige Kontrolle über die Infrastruktur ist mit ZeroTier so nicht erreichbar.

Bedienung und Administration

Aspekt	NetBird	ZeroTier
Installation	Schnell: Client installieren, SSO/Login oder Setup-Key	Schnell: Client installieren, Network ID joinen
Web-UI	Modern, intuitiv, vollständig	Cloud: gut / Self-Hosted: keine
Self-Hosted Verwaltung	Komfortabel mit Web-UI + API	API/CLI nötig, technisches Know-how erforderlich
Multi-Tenant	Ja, gut geeignet für MSP	Eingeschränkt
Dokumentation	Gut	Sehr gut (längere Marktpräsenz)
Community	Wachsend	Etabliert, größer

Einschätzung: NetBird bietet eine moderne, übersichtliche Oberfläche und eignet sich gut, wenn Sicherheit + Benutzerfreundlichkeit + Kontrolle gewünscht sind – ohne tiefgreifendes Netzwerk-Know-how.

ZeroTier ist eher geeignet für Netzwerk-Profis, die mehr Flexibilität auf Layer-2/Layer-3-Ebene brauchen und sich nicht daran stören, mehr technische Einrichtung zu betreiben.

Kosten im Vergleich

NetBird: Self-Hosted = Kostenlos

Das Self-Hosted NetBird ist komplett kostenlos – keine Lizenzgebühren, keine Nutzergebühren, keine versteckten Kosten. Sie zahlen nur für die Server-Ressourcen (eigene Hardware oder Cloud-VMs).

Self-Hosted: Kostenlos, unbegrenzte Nutzer und Geräte
Cloud-Version: Free Tier für kleine Teams verfügbar

ZeroTier: Freemium mit Limitierungen

ZeroTier arbeitet mit einem Freemium-Modell:

Free Tier: Bis zu 25 Nodes kostenlos
Darüber hinaus: Kostenpflichtige Pläne erforderlich
Self-Hosted Enterprise: Zusätzliche Gebühren / Vertragsbedingungen

Aspekt	NetBird Self-Hosted	ZeroTier
Lizenzkosten	Keine	Ab 25+ Nodes kostenpflichtig
Nutzergebühren	Keine	Je nach Plan
Unbegrenzte Geräte	Ja	Nein (Free Tier limitiert)
Enterprise-Features	Inklusive	Kostenpflichtig

Einschätzung: Für Unternehmen mit vielen Geräten oder langfristigem Bedarf ist NetBird Self-Hosted wirtschaftlich unschlagbar – keine laufenden Lizenzkosten, vollständige Features. ZeroTier kann bei sehr kleinen Installationen günstig sein, aber die Kosten steigen mit dem Umfang.

Vergleichstabelle

Feature	NetBird	ZeroTier
Protokoll	WireGuard	Eigenes
Vollständig Open Source	✅	❌ (nur Client)
Self-Hosting	✅ Vollständig	⚠️ Eingeschränkt
Web-UI (Self-Hosted)	✅	❌
Zero Trust ACLs	✅ Umfassend	✅ Flow Rules
Posture Checks	✅	❌
IdP-Integration (SSO/MFA)	✅ Umfassend	⚠️ Basic
Layer-2-Bridging	❌	✅
Performance	⭐⭐⭐⭐⭐	⭐⭐⭐⭐
Benutzerfreundlichkeit	⭐⭐⭐⭐⭐	⭐⭐⭐⭐
Self-Hosted Kosten	Kostenlos	Eingeschränkt möglich
Datenhoheit	100%	Eingeschränkt

Wann NetBird, wann ZeroTier?

Wählen Sie NetBird, wenn Sie:

✅ Vollständige Kontrolle über Ihre Infrastruktur benötigen (Self-Hosting)
✅ Datenschutz und Compliance wichtig sind (DSGVO, ISO27001)
✅ Zero Trust mit Identity-Based Access (SSO, MFA) umsetzen wollen
✅ Open Source und Auditierbarkeit priorisieren
✅ Eine moderne Web-UI für einfache Verwaltung wünschen
✅ Keine laufenden Lizenzkosten bei Self-Hosting haben möchten
✅ Hybride Cloud-/On-Prem-Umgebungen vernetzen (Server, VMs, Container, Kubernetes)

Wählen Sie ZeroTier, wenn Sie:

✅ Layer-2-Features benötigen (virtuelle LANs, Multicast)
✅ Komplexe Overlay-Netzwerk-Topologien aufbauen möchten
✅ Eine etablierte Lösung mit großer Community bevorzugen
✅ Mit dem Free Tier (25 Nodes) auskommen
✅ Netzwerk-Profis im Team haben, die CLI/API-Verwaltung bevorzugen

Fazit

Der Vergleich zeigt deutlich: NetBird und ZeroTier sind beide starke Werkzeuge, verfolgen aber unterschiedliche Philosophien.

NetBird glänzt mit:

Modernität durch WireGuard
Vollständiger Transparenz (100% Open Source)
Umfassender Sicherheit (Zero Trust, Posture Checks, SSO/MFA)
Benutzerfreundlicher Web-UI
Kostenlosem Self-Hosting ohne Nutzergebühren

ZeroTier punktet mit:

Layer-2-Funktionalität für komplexe Netzwerke
Langjähriger Stabilität und großer Community
Flexibilität auf Netzwerkebene

Für die meisten Unternehmen – besonders KMU oder Firmen mit Fokus auf Sicherheit, Datenschutz, Kosten und einfache Verwaltung – ist NetBird die bessere Wahl. Die Kombination aus WireGuard-Performance, Zero-Trust-Security, vollständigem Self-Hosting und kostenloser Nutzung ist schwer zu schlagen.

Wer hingegen komplizierte Netzwerkarchitekturen oder Layer-2-Features braucht, kann mit ZeroTier mehr Freiheit gewinnen – zu Lasten von Komfort und Transparenz.

Unsere Leistungen

Als erfahrener IT-Dienstleister unterstützen wir Sie bei Evaluation, Implementierung und Betrieb von NetBird:

Beratung und Konzeption

Analyse Ihrer Netzwerk-Anforderungen
Zero-Trust-Strategieentwicklung

Installation und Setup

Self-Hosted NetBird-Deployment (Docker, Kubernetes, Bare-Metal)
Integration mit bestehenden Identity Providern (Azure AD, Okta, Keycloak)
Access Control-Konfiguration und Policy-Design
Migration von klassischen VPNs oder ZeroTier

Managed Service

Betrieb der NetBird-Infrastruktur
Monitoring und Alerting
Security Updates und Patches
Support und Troubleshooting

Kontakt

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