Förderung für IT- und Digitalisierungsprojekte in NRW 2026: was läuft, was ausgelaufen ist

Ein KI-Vorhaben vorbereiten, auch wenn das Förderfenster gerade zu ist? Der KI-Potenzialcheck prüft einen Geschäftsprozess mit Ihren Daten und Systemen und liefert eine schriftliche Entscheidungsvorlage, ab 3.900 € netto. Alle Einstiege von WZ-IT stehen unter Beratung. Kostenloses Erstgespräch vereinbaren

Wer 2026 ein IT- oder Digitalisierungsprojekt mit Fördergeld angehen will, findet viele Ratgeber, die noch Programme nennen, die es nicht mehr gibt. go-digital ist seit Ende 2024 beendet, Digital Jetzt seit Ende 2023, die BAFA-Beratungsförderung nimmt nur noch bis Jahresende Anträge an, und das neue NRW-Programm für KI ist schon wieder geschlossen.

Dieser Beitrag ordnet die Lage für Unternehmen in Nordrhein-Westfalen, ausschließlich auf Grundlage der Richtlinien und Programmseiten der Förderstellen: was läuft, was geschlossen ist, was ausgelaufen ist, welche Bedingungen gelten und welcher Fehler die Förderung kostet. Stand 3. Oktober 2026. Der Beitrag ist keine Förder- oder Rechtsberatung, verbindlich sind Richtlinie und Bewilligungsstelle.

Stand in Kürze:

Inhaltsverzeichnis

1. NRW.BANK.Impuls KI: passend für KI-Vorhaben, derzeit geschlossen
2. BAFA-Beratungsförderung: Anträge nur noch bis Jahresende
3. MID-Digitalisierung: seit 2026 nur noch für digitale Produkte
4. go-digital und Digital Jetzt sind ausgelaufen
5. Kredit statt Zuschuss: der ERP-Förderkredit Digitalisierung
6. Kostenfreie Anlaufstellen in NRW
7. Welches Programm zu welchem Vorhaben passt
8. Die wichtigste Regel: kein Vertrag vor dem Bescheid
9. Verbreitete Irrtümer zur Förderung 2026
10. Unser Vorgehen bei WZ-IT
11. Weiterführende Guides

NRW.BANK.Impuls KI: passend für KI-Vorhaben, derzeit geschlossen

NRW.BANK.Impuls KI fördert seit dem 17. August 2026 Vorhaben, mit denen kleine und mittlere Unternehmen den Einsatz von KI vorbereiten (NRW.BANK, Pressemitteilung vom 16.07.2026). Für das erste Jahr standen 3 Mio. € bereit.

Status: Stand 3. Oktober 2026 ist keine Antragstellung möglich. Die NRW.BANK schreibt: "Eine weitere Antragstellung ist leider aktuell nicht möglich." Bereits angelegte Antragsentwürfe werden ebenfalls nicht mehr berücksichtigt (NRW.BANK, Impuls KI). Die IHK Köln nennt als Grund, dass wegen der sehr großen Nachfrage die maximale Anzahl an Anträgen erreicht wurde (IHK Köln). Einen Termin für eine Wiedereröffnung nennt keine der beiden Stellen. Die Richtlinie selbst gilt bis 31. Dezember 2028.

Die Bedingungen stammen aus der Richtlinie NRW.BANK.Impuls KI, Fassung 07/26:

Die zwei Module. Ein Antrag kann ein Modul oder Inhalte aus beiden umfassen (Ziffer 2.4).

Nicht gefördert werden laut Ziffer 2.3 unter anderem allgemeine Digitalisierungsberatung, Automatisierung ohne KI, Bestandsaufnahmen ohne KI-Konzeption, Schulungen zur europäischen KI-Verordnung, Umsetzung über den Test hinaus (Erwerb einer KI, Implementierung und Inbetriebnahme nach dem Testzeitraum), KI-Entwicklung für den Verkauf am Markt und Prozesse, in denen bereits KI eingesetzt wird. Systeme, die ausschließlich auf von Menschen festgelegten Regeln beruhen, fallen ausdrücklich nicht unter die KI-Definition der Richtlinie.

Anforderungen an den Dienstleister. Eine Autorisierung oder Registrierung wie früher bei go-digital sieht die Richtlinie nicht vor. Der Auftragnehmer muss "über eine dem Vorhaben entsprechende Fachkompetenz verfügen", was die NRW.BANK prüfen kann, seinen Sitz in der EU haben und ein Angebot in deutscher Sprache und in Euro abgeben. Unteraufträge sind nur in begründeten Ausnahmefällen zulässig, personelle Verflechtungen zwischen Antragsteller und Auftragnehmer schließen die Förderung aus (Ziffern 3.2 und 4).

Wer ein KI-Vorhaben plant, kann die Zeit bis zu einer Wiedereröffnung nutzen, um den Anwendungsfall zu klären und ein Angebot vorzubereiten. Unterschrieben wird erst nach dem Bescheid. Welche Fragen zu Datenschutz und KI-Verordnung dabei früh zu klären sind, zeigen die Beiträge Schatten-KI im Unternehmen und RAG und KI-Verordnung.

BAFA-Beratungsförderung: Anträge nur noch bis Jahresende

Das Bundesprogramm "Förderung von Unternehmensberatungen für KMU" gilt "längstens für Anträge, die bis zum 31. Dezember 2026 gestellt werden" (BAFA, Förderrichtlinie, Nr. 8). Ein Nachfolgeprogramm ist auf der Programmseite des BAFA nicht angekündigt (Stand 03.10.2026).

Was das für IT-Beratung bedeutet. Gefördert werden Beratungen zu wirtschaftlichen, finanziellen, personellen und organisatorischen Fragen der Unternehmensführung (Nr. 2.1). Drei Regeln grenzen ein, welche Beratung in Frage kommt:

• Registrierte Berater. Der Berater muss beim BAFA registriert sein. Voraussetzung ist, dass sein "überwiegender Geschäftszweck auf die entgeltliche Unternehmensberatung (mehr als 50 % des Gesamtumsatzes)" gerichtet ist. In begründeten Fällen ist eine befristete Ausnahmegenehmigung möglich. Dazu kommt ein Qualitätssicherungsinstrument, etwa ein Zertifikat oder ein dokumentiertes Handbuch (Nr. 4.2).
• Neutralität. Nicht gefördert wird eine Beratung, deren Zweck "auf den Erwerb von bestimmten Waren oder Dienstleistungen gerichtet ist, die von den Beraterinnen oder Beratern selbst vertrieben werden" (Nr. 2.2).
• Keine Fördermittelberatung. Beratungen, die überwiegend das Thema Fördermittel zum Inhalt haben, sind ausgeschlossen (Nr. 2.2).

Ein IT-Dienstleister, dessen Umsatz überwiegend aus Umsetzung, Lizenzen oder Betrieb stammt, erfüllt die Registrierungsvoraussetzung damit nur über eine Ausnahmegenehmigung. Wer eine BAFA-geförderte Beratung plant, prüft deshalb vor dem Antrag die Registrierung des Beraters. Der Antrag wird online über eine Leitstelle gestellt, etwa die DIHK Service GmbH oder die Leitstelle für Gewerbeförderungsmittel des Bundes (Anlage der Richtlinie).

MID-Digitalisierung: seit 2026 nur noch für digitale Produkte

Das NRW-Programm Mittelstand Innovativ & Digital wird seit dem 1. Januar 2026 von der NRW.BANK betreut. Mit der neuen Fassung ist der bisherige Förderschwerpunkt "Digitale Prozesse" für unternehmensinterne Digitalisierungsmaßnahmen entfallen (NRW.BANK, MID-Digitalisierung).

Für die Einführung eines Wikis, einer internen KI-Suche oder einer neuen Collaboration-Plattform passt MID-Digitalisierung damit nicht mehr. Es passt, wenn ein Unternehmen ein eigenes digitales Produkt für den Markt entwickelt, etwa eine App, eine IoT-Lösung oder eine KI-Funktion im eigenen Produkt.

go-digital und Digital Jetzt sind ausgelaufen

go-digital "ist am 31.12.2024 ausgelaufen. Es können keine Förderanträge mehr gestellt werden." Das Programm wurde nach Ende der Richtlinie wegen der Haushaltslage nicht fortgesetzt. Als Alternativen nennt der Projektträger die Digitalisierungsprogramme der Länder, die Mittelstand-Digital Zentren und die Förderangebote der KfW (Projektträger, Meldung vom 01.01.2025).

Digital Jetzt war laut Förderportal "bis zum 31.12.2023 befristet. Das Förderprogramm ist ausgelaufen und das Förderportal wurde zum 31.03.2026 abgeschaltet" (digitaljetzt-portal.de, Archivstand Juli 2026). Die Adresse leitet inzwischen auf die Seite des DLR-Projektträgers um.

Kredit statt Zuschuss: der ERP-Förderkredit Digitalisierung

Für Investitionen in Hardware, Software und digitale Geschäftsmodelle bietet die KfW den ERP-Förderkredit Digitalisierung (Programme 511 und 512). Er steht Unternehmen und Freiberuflern bis 500 Mio. € Gruppenumsatz offen und wird über die Hausbank oder einen anderen Finanzierungspartner beantragt (KfW, ERP-Förderkredit Digitalisierung). Sein Vorgänger, der ERP-Digitalisierungs- und Innovationskredit (380, 390, 391), nimmt seit dem 1. Juli 2025 keine neuen Anträge mehr an (KfW, 380-390-391). Es handelt sich um einen Kredit, nicht um einen Beratungszuschuss.

Kostenfreie Anlaufstellen in NRW

Neben den Zuschussprogrammen gibt es öffentlich finanzierte Stellen, die KMU kostenfrei unterstützen:

Das Zentrum WertNetzWerke bezeichnet seine Angebote ausdrücklich als anbieterneutral. Beide Stellen eignen sich für die erste Orientierung und für Fragen zur Förderung, bevor ein Dienstleister für die Umsetzung beauftragt wird.

Welches Programm zu welchem Vorhaben passt

Die wichtigste Regel: kein Vertrag vor dem Bescheid

Alle drei Zuschussprogramme schließen Vorhaben aus, die vor der Zusage begonnen wurden, und alle drei zählen bereits den Vertragsschluss als Beginn:

Ein Angebot einzuholen ist dagegen Voraussetzung: Bei Impuls KI werden die förderfähigen Ausgaben anhand der mit dem Antrag eingereichten Angebote bemessen (Ziffer 5.3). Ein unterschriebener Auftrag vor dem Bescheid kostet die gesamte Förderung.

Verbreitete Irrtümer zur Förderung 2026

Unser Vorgehen bei WZ-IT

WZ-IT setzt KI-Vorhaben im eigenen Betrieb oder in deutschen Rechenzentren um. Die Antragstellung liegt beim Unternehmen, über die Förderung entscheidet die NRW.BANK. Für die Vorbereitung eines KI-Einsatzes gibt es zwei Leistungen mit festem Ergebnis:

1. KI-Potenzialcheck. Der KI-Potenzialcheck kostet ab 3.900 € netto. Er prüft einen Geschäftsprozess in einem strukturierten Workshop mit Ihren Beispieldaten und Systemen und endet mit einer schriftlichen Entscheidungsvorlage: welcher Teil sich mit KI, mit festen Regeln oder gar nicht automatisieren lässt, mit Pilot-Scope und Budgetkorridor. Inhaltlich geht es um das, was Modul A beschreibt: einen Anwendungsfall definieren und priorisieren. Für sich genommen liegt der Check unter der Mindestgrenze von 10.000 € netto förderfähigen Ausgaben. Eigenfinanziert kann eine solche Vorarbeit die konzeptionelle Grundlage sein, die Modul B voraussetzt.
2. Test eines KI-Systems. Der RAG Proof of Value ab 9.900 € netto macht einen abgegrenzten Dokumentenbestand per KI durchsuchbar und bewertet die Antworten an 40 bis 60 vereinbarten Referenzfragen. Ergebnis sind ein Qualitätsbericht und eine Empfehlung für den Produktionsbetrieb. Der Aufbau entspricht dem, was Modul B verlangt: Testversion, Testkriterien, Bewertung, Handlungsempfehlung.

Planen Sie einen Antrag, sobald Impuls KI wieder geöffnet ist, erhalten Sie von uns ein Angebot auf Deutsch in Euro zum Einreichen. Den Vertrag schließen wir erst nach dem Bescheid. Einführung und Betrieb nach dem Test sind nicht förderfähig und werden getrennt angeboten. Ist noch offen, welches IT- oder KI-Thema zuerst kommt, ordnet der Orientierungsworkshop die Themen, remote und halbtägig ab 1.490 € netto.

Weiterführende Guides

• Schatten-KI im Unternehmen, warum eine Richtlinie allein nicht reicht und wie ein freigegebener Assistent aussieht.
• RAG und KI-Verordnung, wann ein RAG-System Hochrisiko-KI ist.
• KI-Kennzeichnungspflicht nach Artikel 50, was seit August 2026 gilt.
• Lokale KI oder ChatGPT Business, Kosten, Kontrolle und Einsatz im Vergleich.
• Unternehmenswiki einführen, Vorgehen, Werkzeugwahl und Betrieb.
• KI-Lösungen von WZ-IT, der Hub mit allen Angeboten zu KI im eigenen Betrieb.
• Beratung bei WZ-IT, alle Einstiege vom Erstgespräch bis zum Check.

Den KI-Anwendungsfall klären, bevor das Förderfenster aufgeht. Wir prüfen einen Prozess mit Ihren Daten und Systemen und liefern eine Entscheidungsvorlage, mit der sich ein Test planen und budgetieren lässt. Kostenloses Erstgespräch vereinbaren

Quellen

• NRW.BANK, NRW.BANK.Impuls KI
• NRW.BANK, Richtlinie NRW.BANK.Impuls KI 10096, Fassung 07/26
• NRW.BANK, Pressemitteilung vom 16.07.2026
• IHK Köln, NRW.BANK.Impuls KI
• BAFA, Förderung von Unternehmensberatungen für KMU
• BAFA, Förderrichtlinie vom 14.12.2022 in der Fassung vom 12.12.2024
• NRW.BANK, MID-Digitalisierung
• Projektträger, Förderprogramm go-digital ausgelaufen
• digitaljetzt-portal.de, Archivstand 11.07.2026
• KfW, ERP-Förderkredit Digitalisierung (511, 512)
• KfW, ERP-Digitalisierungs- und Innovationskredit (380, 390, 391)
• Mittelstand-Digital Zentrum WertNetzWerke
• NRW.BANK, Förderaufruf Netzwerk Mittelstand-Digital Zentren
• Zukunftszentrum KI NRW